Американский астроном, астрофизик и выдающийся популяризатор
науки. Учился в Чикагском университете. В 1960 г. защитил докторскую диссертацию по астрономии и астрофизике и стал ассистентом в Йеркской обсерватории Чикагского университета.
Саган работал в качестве приглашенного ученого в Лаборатории реактивного движения Калифорнийского технологического института и внес свой вклад в организацию первой миссии к Венере из серии «Маринер». Его догадки были подтверждены во время экспедиции «Венера-4» в 1967 г. В 1962 г. Саган становится преподавателем астрономии сначала в Гарвардском университете, затем в Корнеллском. Спустя почти 10 лет профессор возглавил лабораторию по изучению планет, занимался развитием проекта по поиску внеземного разума SETI. Именно Сагану принадлежит идея посланий к внеземным цивилизациям (алюминиевых и золотых пластин, которые крепились к космическим зондам).
Саган был одним из первых, кто выдвинул гипотезу о том, что спутник Сатурна Титан и спутник Юпитера Европа могут обладать океанами (предполагалось, что на Европе океан находится под ледяной поверхностью) или озерами. Он предполагал, что водный океан Европы может быть пригодным для жизни.
Саган внес значимый вклад в изучение атмосферы Венеры, установив, что она очень горячая и плотная, сезонных изменений на Марсе и спутнике Сатурна Титане. Он выдвинул гипотезу, что сезонные изменения на Марсе происходят в результате пылевых бурь, а не процессов, связанных с растительностью, как предполагалось ранее. Он также заметил, что глобальное потепление является опасностью, искусственно созданной человеком.
Саган известен как соавтор научной работы, которая предсказывала, что в результате ядерной войны наступит ядерная зима; наряду с советским математиком Н.Н. Моисеевым он считается творцом модели ядерной зимы.
Саган активно популяризировал знания о космосе. Наиболее известная его работа – серия «Космос: Персональное Путешествие». Саган также написал несколько книг о космосе, например «Драконы Эдема: Рассуждения об эволюции человеческого мозга». По его научно-фантастическому роману «Контакт» в 1997 г. был снят одноименный фильм, который удостоился награды.
Саган участвовал в акциях гражданского неповиновения на объектах, связанных с разработкой ядерного оружия во времена обсуждения договора о свертывании программы по разработке ядерного оружия, и однажды за участие в протестах даже был арестован в Неваде. Он открыто выступал против Стратегической оборонной инициативы президента США Рональда Рейгана, известной как «Звездные войны».
Работа ученого была многократно отмечена престижными наградами и премиями. Среди прочих он получил премии НАСА, Эмми, Гомера, Хьюго, награду Айзека Азимова и звание «Великий американец».