Американский футуролог, один из классиков современной прогностики, тесно коррелирующейся с глобалистикой. В 1948–1961 гг. работал в корпорации РЭНД, где в конце 1950-х гг. разрабатывалось технологическое прогнозирование, составившее методическую основу современных исследований будущего. Получил известность после издания в 1960 г. книги «О термоядерной войне» (On Thermonuclear War), где излагались прогнозные сценарии возможного применения ядерного оружия массового поражения в следующей мировой войне. В 1961 г. создал и возглавил Гудзоновский институт – один из ведущих прогностических центров США. Автор и соавтор нескольких книг: «Thinking about Unthinkable» (1962); «On Escalation: Metaphors and Scenarios» (1965); «The Year 2000» (1966–1967); «Things to Come: Thinking about the 70s and 80s» (1972); «The Next 200 Years» (1976), из которых наибольшую известность получила «Год 2000» (1967, препринт 1966, в соавторстве с А. Винером). В этой книге, как и во всех последующих, автор развивал идеи «технологического оптимизма», противостоящего «экологическому пессимизму», наиболее ярко выраженному позднее в первых докладах Римскому клубу.
Он считал, что в результате научно-технического прогресса все страны мира со временем перейдут в стадию постиндустриального общества, где будут благополучно решены все глобальные проблемы современности. Однако США и другим наиболее развитым странам мира потребуется для этого всего несколько лет (задолго до 2000 г.), менее развитым странам типа СССР – несколько десятков лет (уже в ХХI в.), а самым отсталым странам типа Индии, Китая, Индонезии, Нигерии – несколько сот лет. Кан ввел в футурологию понятие «великий переход» – этот переход человечества охватывает период XIX–XXII вв. За четыре века произошли и еще произойдут грандиозные социально-экономические, культурные, политические и иные преобразования, в результате которых общество способно будет предоставить людям высокий уровень и качество жизни.